Weihnachten in Schweden: Bräuche, Essen & Magie entdecken

Weihnachten in Schweden – das ist weit mehr als nur der 24. Dezember. Eigentlich ist es eine ganze Saison voller Rituale, die sich über Wochen erstreckt. Und wer zum ersten Mal dabei ist, merkt schnell: So manche liebgewonnene deutsche Tradition sucht man dort vergeblich – und umgekehrt entdeckt man Bräuche, die es bei uns gar nicht gibt. Ich habe inzwischen ein paar schwedische Adventszeiten miterlebt, und genau diese Unterschiede machen den Zauber aus.

Der wichtigste Tag? Der 24. Dezember – und der Advent davor

Fangen wir mit dem Offensichtlichen an: In Schweden wird Weihnachten vor allem am 24. Dezember gefeiert, dem Julafton. Der 25. ist dann ein ruhiger Feiertag. Aber die eigentliche Vorbereitung beginnt schon viel früher. Kaum ist der November vorbei, verwandelt sich das Land. Überall hängen elektrische Adventskronen in den Fenstern, sieben Kerzen sind oft im Einsatz, und der Geruch von Safran und Ingwer zieht durch die Häuser.

Der Advent ist hier keine stille Zeit. Es wird gebacken, was das Zeug hält: Lussekatter (Safranschnecken) und Pepparkakor (Pfefferkuchen) dürfen in keiner Küche fehlen. Und dann ist da dieses besondere Datum, der 13. Dezember: das Luciafest. Ich erinnere mich noch gut an meine erste schwedische Luciafeier. Eine Freundin hatte mich mitgenommen, und ich stand etwas unbeholfen in der Tür, während ihre Tochter mit Kerzenkranz auf dem Kopf und weißem Gewand ein Lied anstimmte. Es war still, fast andächtig, und die dunkle Winterstunde wurde nur vom Kerzenschein erhellt. Das hat mich mehr berührt, als ich erwartet hatte.

Die eigentliche Bescherung folgt dann wie gesagt am 24. – und zwar nach dem Essen. Aber wie läuft das genau ab?

Julafton: Ein typischer Ablauf mit Ansage

Der 24. Dezember hat in Schweden einen festen Rhythmus, der sich jedes Jahr ähnlich wiederholt:

• Morgens gibt es oft ein gemütliches Frühstück mit Glögg oder Kaffee und Lussekatter.
• Am Nachmittag, pünktlich um 15 Uhr, läuft im Fernsehen die Disney-Show Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul – Donald Duck und seine Freunde wünschen frohe Weihnachten. Fast jeder schaut da zu, es ist ein ungeschriebenes Gesetz.
• Danach wird das Julbord eröffnet. Gegessen wird in mehreren Runden: erst die kalten Fischgerichte, dann der Schinken, dann die warmen Speisen.
• Nach dem Essen kommt der Jultomte. Er klopft an die Tür, kommt herein und fragt: „Finns det några snälla barn här?" (Gibt es hier brave Kinder?). Dann verteilt er die Geschenke persönlich.

Und das ist ein Punkt, der mich am Anfang wirklich überrascht hat: Der Weihnachtsmann klingelt. Er sitzt nicht still im Wohnzimmer, sondern macht einen richtigen Auftritt. Die Geschenke liegen auch nicht einfach so unter dem Baum – der Tomte bringt sie mit. Das gibt der Bescherung eine ganz andere, fast theatralische Note.

Eine Sache noch zum Fernsehprogramm: Die Sendung um 15 Uhr ist so heilig, dass sich danach wirklich alle richten. Familien planen ihr Essen um diese Uhrzeit herum. Wer Gäste hat, warnt vor: „Punkt 15 Uhr wird nicht geredet." Ich fand das anfangs komisch, aber es hat auch etwas Beruhigendes – ein Moment, in dem alle gleichzeitig innehalten.

Julbord, Glögg & Julmust: Was auf den Tisch kommt

Das Julbord ist das Herzstück der Feier. Es ist übrigens kein einziges Buffet, sondern ein regelrechtes Menü in Etappen. Wenn Sie das erste Mal dabei sind, essen Sie besser nicht zu viel vom ersten Gang – sonst schaffen Sie den Rest nicht.

Die klassische Reihenfolge sieht in etwa so aus:

1. Fisch: eingelegter Hering (in vielen Varianten), Lachs, Graved Lachs.
2. Kalte Platte: kaltgeräuchertes Fleisch, Wurst, Käse, Brot, Sill.
3. Warme Gerichte: Fleischbällchen (Köttbullar), Prinskorv (kleine Würstchen), Kartoffelgratin (Janssons Frestelse), Rippchen.
4. Dessert: Reisbrei mit einer Mandel.

Das absolute Pflichtgetränk dazu ist Julmust, ein dunkles, süßes Malzgetränk, das ein bisschen an Cola erinnert, aber nicht so süß ist. Coca-Cola hat in der Adventszeit in Schweden übrigens einen schweren Stand – Julmust verkauft sich in dieser Zeit einfach besser.

Und dann ist da noch der Glögg. Das ist kein gewöhnlicher Glühwein. Traditionell wird er mit Mandeln und Rosinen serviert, und man trinkt ihn oft schon im Advent, nicht erst am 24. Wenn Sie das erste Mal Glögg probieren, nehmen Sie sich vor: Die Gewürze sind intensiver als bei unserem Glühwein, und wenn Sie die Mandeln mitessen, sind Sie schnell satt.

Die Mandel im Reisbrei: Ein Orakel am Esstisch

Der Risgrynsgröt, der Reisbrei, ist mehr als nur ein Dessert. In der Mandel steckt eine Botschaft: Wer sie findet, so sagt man, heiratet im nächsten Jahr – oder hat zumindest großes Glück. In Familien wird das gerne inszeniert, und meine Freundin hat mir mal gebeichtet, dass ihre Mutter die Mandel immer heimlich ins Portmönchlein der jüngsten Tochter legt, damit die sich freut. Manche machen das spielerisch, andere glauben wirklich daran. Es ist eine schöne Idee, die den Esstisch in ein kleines Schauspiel verwandelt.

Der schwedische Adventskalender ist nicht aus Schokolade

In Schweden gibt es einen besonderen Adventskalender: den Julkalendern. Das ist eine tägliche Fernsehserie, die vom 1. bis 24. Dezember läuft. Jeden Tag gibt es eine Folge von ungefähr 15 Minuten. Die Serie ist extra für diesen Zweck produziert, und in Schweden ist sie ein riesiges Phänomen. Die ganze Nation fiebert mit, und wenn ich mit Schweden über Weihnachten spreche, kommt dieses Thema fast immer auf. Es ist wie das gemeinsame Fernsehereignis, nur eben über Wochen verteilt.

Für Kinder gehört der Julkalender einfach dazu. Sie reden in der Schule darüber, welche Figur wohl als Nächstes auftaucht. Und es ist eine schöne Antithese zu unseren Schokoladenkalendern: Es geht nicht um Konsum, sondern um eine gemeinsame Geschichte.

Was ist in Schweden wirklich tabu – und was bedeutet das für Weihnachten?

Wenn Sie zu Weihnachten eingeladen sind, gibt es ein paar Dinge, die Sie wissen sollten. Die große schwedische Regel ist die der Ruhe und Zurückhaltung. In der Öffentlichkeit wird Wert auf eine entspannte Atmosphäre gelegt, lautes Auftreten gilt als unpassend. Das gilt auch beim Fest: Es wird nicht laut diskutiert oder herumgeschrien. Die Schweden sind darin geübt, Konflikte zu vermeiden.

Und dann ist da das Thema Schuhe. Es ist unhöflich, mit Straßenschuhen ein schwedisches Zuhause zu betreten. Das gilt auch an Weihnachten – vielleicht gerade dann, wenn der Schnee matschig ist. Sie werden am Eingang erwartet, dass Sie die Schuhe ausziehen. Wenn Sie unsicher sind, schauen Sie nach, ob andere Schuhe bereitstehen. In 90 Prozent der Fälle ist die Antwort klar.

Ein kultureller Punkt, den ich anfangs nicht verstanden habe: Die Schweden duzen sich fast überall. Das macht die Gesellschaft sehr informell. Aber es gibt Ausnahmen. Das Du gegenüber dem Königshaus ist ein striktes Tabu. Nun werden Sie beim Julbord vermutlich keinen König treffen, aber es zeigt, wie fein die sozialen Fäden gesponnen sind.

Was die Feiertage angeht, ist auch das Thema Alkohol heikel. Schweden haben ein sehr reguliertes Verhältnis zu Alkohol. Hochprozentiges über 3,5 % gibt es nur in staatlichen Läden, dem Systembolaget. Am 24. – einem Sonn- oder Feiertag – ist fast alles geschlossen. Planen Sie also rechtzeitig, wenn Sie etwas Bestimmtes brauchen. Alkohol am Steuer ist mit einer 0,2-Promille-Grenze praktisch tabu, und auch im öffentlichen Raum ist der Konsum an vielen Orten untersagt.

Ein letzter Punkt, der mir am Herzen liegt: Die Natur. In Schweden gilt das Jedermannsrecht (allemansrätt). Man darf sich frei in der Natur bewegen, aber nur, wenn man nicht stört und nicht zerstört. Zu Weihnachten heißt das: Wer durch den Wald spaziert, um einen Weihnachtsbaum zu holen, darf das nur mit Erlaubnis des Eigentümers. Die Missachtung dieser Regel stößt auf scharfe Ablehnung. Die Schweden sind sehr stolz auf ihre unberührte Natur, und das sollte man respektieren.

Und dann: der 13. Januar – Knut wirft den Weihnachtsbaum raus

Die Weihnachtszeit endet nicht am 24. Dezember. Sie geht bis zum 13. Januar, dem Knutstag. An diesem Tag wird Weihnachten offiziell verabschiedet. Der Brauch heißt julgransplundring – wörtlich: die Plünderung des Weihnachtsbaums. Man schmückt den Baum ab, isst die letzten Süßigkeiten und tanzt ihn sozusagen hinaus. In manchen Familien wird der Baum danach kurzerhand aus dem Fenster geworfen – früher ein echtes Bild in den Straßen, heute wird er meist zum Recycling gebracht.

Für mich ist dieser Brauch das perfekte Ende der Saison. Man feiert nicht das Ende, sondern man gesteht sich ein, dass die schöne Zeit vorbei ist – und macht einen klaren Schnitt. Danach ist der Alltag wieder da, aber der Kopf ist voller Erinnerungen an Kerzen, Safran und den Geruch von Tannennadeln.

Vielleicht ist genau das die schönste Erkenntnis über Weihnachten in Schweden: Es ist keine einzelne Feier, sondern ein langer, ruhiger Prozess des Lichts in der Dunkelheit. Und wenn der Jultomte an die Tür klopft, weiß man: Jetzt ist alles richtig.